新的潛意識概念包含了為何我們會擁有意向性體驗和自由意志體驗現象，及我們對這些的歸因。我們希望自己可以控制自己的判斷和行為，但實際上，我們在很大程度上受控于自動的認知過程，這些過程塑造了我們對于生活經歷的反應。這些自動化的過程影響著我們的喜好，影響著我們如何看待其他人，影響著我們如何做出情緒反應，也影響著我們如何趨近我們所設立的目標，在學習技術時我們想知道在催眠中潛意識到底能意識到多少東西。

認知科學家認為，如果我們實際上完全是出于潛意識的力量或甚至是某種未知的力量的緣故而做出了某種行為，但我們又將這些行為歸因于自我控制和自由意志的話，我們便犯了一種歸因錯誤。事實上，弗吉尼亞大學的蒂莫西•威爾森教授在他的著作《我們心中的陌生人：發(fā)現具有適應性的潛意識》中寫道：

人們具有一種強大的、精密的且具有適應性的潛意識，這一潛意識對于生存至關重要。但是，因為這種潛意識在我們的覺知之外運作得如此有效，而且在很大程度上也很難為我們所知，因此在自我了解這個問題上，我們便為此付出了代價。即便是殫精竭慮地“三省吾身”，但有很大一部分關于我們自己的知識仍然是我們無法直接獲得的。

有多大部分是我們能夠覺察到并進行控制的呢？

認知科學家在自動化的心理過程和可控制的心理過程之間做了一個區(qū)分。除了某些例外的情況之外，無須意識的思維被認為是自動化的思維，而大多數意識層面的思維被認為是可控制的心理過程，需要注意和覺察的參與。注意和覺察是否只是一種錯覺呢？或許是這樣的。

《有意識的意志乃是一種錯覺》一書的作者丹尼爾•魏格納,在一篇文章中寫道：當滿足三個原則時，我們最有可能相信我們自己在做一件事情：

（1)優(yōu)先原則，即意圖先于行動；

（2)一致性原則，即意圖和行動是一致的；

（3)排他性原則，即除了意圖之外，別無其他明顯的行動原因。

荷蘭烏特列支大學的魯德•科斯特斯和漢克.阿茲發(fā)表了一篇文章，挑戰(zhàn)了這種認為做出行動的決策是產生行動的原因的通俗看法。他們的研究表明，在某些條件下，當我們并沒有意識到我們努力的目標是什么，或者說，當我們并沒有意識到這些目標會如何促發(fā)我們的行為的時候，我們就已經開始采取行動了。

心理學家史蒂夫•杰•林恩和約瑟夫•格林指出，“因為大多數人無法覺察到自已的反應所具有的自動化的性質……因此他們傾向于將在催眠時所出現的自動化或非自主性的反應性質歸結于自己產生了某種改變了的意識狀態(tài)，或者是恍惚狀態(tài)，或者是催眠師的力量”。

這點重要的原因是，在治療師和來訪者之間所產生的互動會在許多不同的水平上促發(fā)各種不同的反應，而這些反應中的絕大多數是潛意識的，并且也將一直停留在潛意識層面。

這也說明了為什么催眠從業(yè)者認為他們所做的事情，以及他們所解釋的自己下一步的行動有可能和他們實際上所做的完全不同。我們的意識具有的有限性，以及我們所以為的自由選擇很可能只是一個錯覺。如果這樣的話，無論是在哲學層面，還是在治療技術層面，一種明智的做法就是不僅去使用那些能鼓勵來訪者具有更多覺察的技術，而且也要使用那些能夠鼓勵來訪者使用其潛意識資源的技術。

當個體在潛意識層面暴露在特定的刺激下時，這些刺激如何能影響到個體之后的行為和知覺呢？在研究這一刺激反應關系的領域中，最主要的研究手段就是使用啟動技術。啟動指的是讓實驗的參與者或來訪者在沒有意識覺察的情況下暴露在詞語、圖像，甚至是環(huán)境中的物體下，然后讓他們從事某種任務，在從事任務的過程中，研究者從他們的反應里有可能看到潛意識層面的影響。

舉例說，某心理學的研究生被要求提出一些可供研究的主題。然后，研究者讓這些學生暴露在閾下的圖片剌激之下，所謂閾下剌激即那些在屏幕上迅速閃現的刺激，但因其呈現速度過快，所以無法在意識層面被注意到。這些圖片要么是一張微笑的且看上去挺友好的同事的相片，要么是他們自己導師的相片，且導師看上去顯然很不滿意。之后，研究者要求他們去評定自己所提出的研究計劃有多大的價值。雖然學生們在意識層面并不理解自己行為背后的原因，但是相對于那些暴露在微笑面孔之下的學生，那些暴露在不滿意的面孔剌激之下的學生一般都會對自己的想法報以更為嚴苛的評價。

這個結果意味著什么呢？這個結果至少部分意味著具有某個情緒效價的剌激（即具有一定的情緒成分）是能夠完全在潛意識的水平上影響個體的情緒和知覺的。作為一個不斷發(fā)展的科學領域，情緒神經科學領域已經在情緒狀態(tài)、神經功能以及人們所使用的決策策略方面給我們提供了很有意思的洞見。

這個催眠實踐方面的研究所處理的問題是，當一個人有意識地追求一個目標時，相比于這個目標處于潛意識層面的狀態(tài)，個體達成目標的可能性有何差異。當個體所接收的啟動信息是讓他們在無意識的狀態(tài)下去追求旨在讓他們更多調節(jié)自己情緒的目標時，相比那些有意識地去達成這個特定目標的人來說，前者的行為在目標趨近的水平上和后者并無差別。這些研究者寫道：“在各種不同的目標事件的條件下，和那些在意識層面所追求的目標相比，在無意識層面運作的方式和導致的結果都是相同的”。

這也為那些正在學習的人證明了催眠術如何能在臨床情景中產生效果，在這種情境中，我們可以在意識和無意識層面同時設定目標并努力達成目標，這也能夠為我們了解在催眠中潛意識能夠意識到多少事情提供了依據。

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