從催眠術誕生之日起，學者們就在同這一問題較勁。即便是對于資深的執(zhí)業(yè)者來說，描述催眠術也比給它下定義來得容易。以心理學家和現(xiàn)代臨床催眠術的先驅之一約翰·（杰克）·沃特金斯（JohnWatkins)為例。他實際上是于1949年創(chuàng)立的第一個專業(yè)催眠協(xié)會——“臨床和實驗催眠會”——的創(chuàng)始人之一。在最近發(fā)表的一篇題為《催眠：七十年的驚奇之旅卻仍然不知它為何物！》一文中（Watkins，2009),他把握住了催眠這一奧秘的本質。在這么多年之后，他仍然無法界定催眠術，這絕不是因為他缺乏深人的研究和思索。事實上，在這個領域中，我們所有人都無法獲得準確的定義，這一點表明：解開“催眠術”這一錯綜復雜的事物的嘗試本身就是頗為復雜的，因為催眠術包含了數十個來自不同領域的因素，而這些領域本身就是多元的，例如神經科學、社會心理學、個體心理學和遺傳學等。在本書中，你將與這些因素中的許多成員——會面。

催眠術沒有一個唯一被公認的定義。為了嘗試創(chuàng)造一個大多數專家可能會同意的定義，美國心理學會第三十分會，即心理催眠協(xié)會，成立了一個由知名的催眠術專家組成的委員會來嘗試發(fā)展出一個定義，希望“以此能夠為催眠術祛魅，并鼓勵消費者和執(zhí)業(yè)者去使用催眠術”(Green,Barabasz,Barrett,&Montgomery,2005)。第三十分會的委員會抱著現(xiàn)實的態(tài)度承認，并非每個人都會同意以下這個定義，但委員會仍然接受其為催眠術的正式定義：

通常而言，催眠術包括一個導入程序，在導入的過程中，被催眠者會被告知將會暗示其進入想象體驗。催眠術導入是一種最初實施的、持續(xù)的暗示，讓個體去使用自己的想象，并可能會包含進一步詳細的導入。催眠術程序被用來鼓勵被催眠者對于暗示做出反應以及去評估其對于暗示的反應。當使用催眠術時，個體（被催眠者）在另一個個體（催眠術師）的引導下對暗示進行反應，這些暗示的目的是為了改變主觀體驗，以及在知覺、感覺、情緒、想法或行為層面引入變化。個體也可以學習自我催眠術，即一種對自己實施催眠術程序的行為。如果被試對催眠暗示有所反應，一般就會認為已經在這個人身上引發(fā)了催眠。許多人相信，催眠術的反應和狀態(tài)具有某種催眠術狀態(tài)的特征。盡管有一些人認為，并不一定要在催眠導入的過程中使用“催眠”一詞，而另一些人則認為這是必須的。

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