到底是什么原因才能讓我們在瞬間或者一小段時間內(nèi)進(jìn)入催眠狀態(tài)，而且還能正常卻非清醒地與催眠師進(jìn)行對話和交流？又是什么原因使得一個人可以在無藥物麻醉是情況下忍受手術(shù)的劇痛？那么多通過催眠減肥、戒煙成功的人是如何解決了困擾自己多年的問題的？這其中都是催眠的功勞，但是，到底是怎樣的過程才能到達(dá)如此令人瞠目的結(jié)果的？這正是為什么要研究催眠狀態(tài)下的大腦的根本原因。

一、問題與疑惑是尋求解決的原始動力。

當(dāng)研究者對被催眠的個體的大腦展開研究時，他們在致力于回答哪些問題呢？下面列出了部分腦科學(xué)研究者嘗試回答的最為基本的問題：

（1）在高催眠易感性和低催眠易感性的個體之間是否存在某些形態(tài)學(xué)上的差異，即物理上的差異？

（2）在高催眠易感性和低催眠易感性的個體之間存在的認(rèn)知差異是否具有某種神經(jīng)心理生理學(xué)的基礎(chǔ)？

（3）是否能夠鑒別并測量催眠狀態(tài)具有某些對應(yīng)的生理特征？

（4）能夠測量到的神經(jīng)生理層面的狀態(tài)改變究竟是導(dǎo)致催眠體驗的原因，還是其一種表現(xiàn)？

（5）神經(jīng)生理學(xué)方面的數(shù)據(jù)在多大程度上反映的只是催眠導(dǎo)入過程而非催眠狀態(tài)本身？

（6）一個暗示如何能被轉(zhuǎn)換成為一種（認(rèn)知、知覺、行為或生理上的）反應(yīng)？

二、科學(xué)技術(shù)是否已經(jīng)解決了諸多催眠工作者的疑惑？

在催眠體驗中，有一些改變發(fā)生了：在導(dǎo)入過程之前，研究參與者需把注意力都集中在自己手臂的疼痛感上。在完成導(dǎo)入過程，并聽到對產(chǎn)生麻木感的直接暗示（例如：“你的手臂將會感到一種完全舒適的麻木感，就好像所有的感受都從手臂上消失了一樣”）后，疼痛就從參與者的主觀體驗中完全消失了。有些變化發(fā)生了，但究竟是什么呢？

面對這個非常基本但極為復(fù)雜的問題，神經(jīng)科學(xué)是否已經(jīng)給出了完整的答案呢？就目前而言，一個簡單的答案是:沒有。一個更為復(fù)雜的答案是，有關(guān)大腦的研究在任何情況下都是極具挑戰(zhàn)性的，但由于催眠的模糊本質(zhì)，對催眠的研究甚至變得更為復(fù)雜。盡管如此，神經(jīng)科學(xué)家已經(jīng)開始了解在催眠狀態(tài)下的大腦活動了。

三、第一個挑戰(zhàn)在于回答這樣一個問題：作為一種獨特狀態(tài)的“催眠”和暗示所產(chǎn)生的效果之間是否有顯著的區(qū)別。

從操作定義上來看，“催眠”指的是在一個導(dǎo)入程序之后個體出現(xiàn)的心理活動基線值上的改變，且一般在個體主觀體驗層面具有關(guān)注程度提高，注意力集中，對外在刺激不加以注意以及自發(fā)性思維減少的體驗。催眠導(dǎo)入程序包括一系列言語指令，這些指令會促進(jìn)個體產(chǎn)生上述這一特殊的心理狀態(tài)。諸如感覺體驗和運動控制改變、失憶以及對自我和環(huán)境產(chǎn)生錯誤信念這些典型的“催眠”現(xiàn)象則需要具體的暗示……催眠暗示的效果在大腦激活的水平上也會表現(xiàn)得更為明顯。

在眾多涉及催眠的大腦研究中，它們都具有以下的前提假設(shè)：即存在一個可以被測量的、具體的狀態(tài)，這個狀態(tài)被稱為“催眠”，盡管至今人們?nèi)匀粺o法在生理層面對此加以界定和鑒別。這一信念，即存在一個獨特的催眠狀態(tài)，盡管這個狀態(tài)仍未被發(fā)現(xiàn)，也未能被測量。

作為這一信念的主要支持者之一的安德烈•魏茲霍夫曾經(jīng)寫道：“在反對將催眠作為一種現(xiàn)實現(xiàn)象的證據(jù)中，至今唯一還有些說服力的證據(jù)就是，我們還未能找到和這一狀態(tài)對應(yīng)的穩(wěn)定且有意義的生理特征”。他繼續(xù)提出了以下這個問題：“但是，對于那些我們并未質(zhì)疑其作為現(xiàn)實現(xiàn)象存在的心理活動來說，難道我們就發(fā)現(xiàn)了相應(yīng)的生理特征了嗎？”

對于魏茲霍夫和許多富有盛名的神經(jīng)科學(xué)研究者來說，催眠這個狀態(tài)必然是以某種可以客觀驗證的方式存在的。這里的假設(shè)是，即便我們目前的技術(shù)已經(jīng)十分精密，但是仍然無法足以先進(jìn)到完全達(dá)成上述任務(wù)。這個假設(shè)很可能是正確的。不過，事實也可能是催眠看似具有的特征——注意和關(guān)注的特點——和其他體驗相比并沒有顯著的差別，以至不能夠產(chǎn)生它們獨特的生物學(xué)特征。

隨著科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，我們對催眠狀態(tài)下的大腦也有了更多的認(rèn)識和理解，當(dāng)接受催眠的人對催眠師的暗示有所反應(yīng)的時候，大腦中會發(fā)出大量的變化，這些變化可以經(jīng)由腦成像技術(shù)為我們提供一些科學(xué)解釋，讓我們更加了解催眠到底是怎么一回事。

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