梅斯默相信自己使用磁鐵和鐵棒的療法可用物理原理進(jìn)行解釋。他認(rèn)為世間存在著一種無(wú)所不在的磁流，人體內(nèi)也存在著類(lèi)似的流動(dòng)磁力。梅斯默相信自己通過(guò)操縱這一磁流可以治愈包括神經(jīng)緊張?jiān)趦?nèi)的多種疾患。他還認(rèn)為對(duì)療程施加影響的是自己強(qiáng)有力的動(dòng)物磁性，他只是把這一磁性傳導(dǎo)給病人。他的目標(biāo)是在催眠治療者和患者之間建立一種“磁極”。梅斯默的病人幾乎都是女性，而催眠治療的一部分就是撫摩病人——他的動(dòng)機(jī)遭到懷疑。

梅斯默堅(jiān)信他的催眠治療原理是純生理的，與心理無(wú)關(guān)；他認(rèn)為是磁流產(chǎn)生了療效。在催眠治療過(guò)程中，他完全忽視了病人的心靈或想象——現(xiàn)代催眠學(xué)說(shuō)的基石之一。

梅斯默的新型催眠治療手段使他一夜成名。名門(mén)望族（尤其是婦女）成群結(jié)隊(duì)地來(lái)拜訪(fǎng)他，他開(kāi)始當(dāng)眾進(jìn)行催眠治療表演。除此之外，他還免費(fèi)為窮人們提供醫(yī)療服務(wù)，幫助婦女戰(zhàn)勝分娩的痛苦。梅斯默的聲譽(yù)達(dá)到巔峰。然而，他仍不被科學(xué)界信服，人們?nèi)匀粚?duì)他的醫(yī)術(shù)持懷疑態(tài)度。

后來(lái)發(fā)生的一件事迫使梅斯默背井離鄉(xiāng)。來(lái)自維也納的瑪麗亞•特麗莎•帕拉迪斯是一名歌手兼鋼琴師，18歲的瑪麗亞備受皇后的寵愛(ài)。她從小雙目失明，在眾多知名醫(yī)師試圖為她恢復(fù)視力都以失敗告終后，梅斯默于1777年開(kāi)始為她催眠治療。催眠治療工具是一套稀奇古怪的儀器一金屬和玻璃棒、盛滿(mǎn)了水和鐵屑填充物的浴室，很顯然這是想要將磁流集中。這種催眠治療似乎有些成效，據(jù)梅斯默所說(shuō)，瑪麗亞的視力確實(shí)有所恢復(fù)。這讓那些之前為瑪麗亞醫(yī)治卻未見(jiàn)效果的醫(yī)生大發(fā)嫉妒，他們互相勾結(jié)，慫恿瑪麗亞的父母將女兒帶離梅斯默的看護(hù)。結(jié)果，瑪麗亞再次陷入完全失明的狀態(tài)，梅斯默的聲譽(yù)也一落千丈。沮喪而憤怒的梅斯默被迫離開(kāi)維也納，到了巴黎。

有一段時(shí)間，梅斯默認(rèn)為巴黎是孕育他特殊理論的肥沃土地，據(jù)說(shuō)王后瑪麗·安托瓦內(nèi)特對(duì)他的研究很感興趣，然而他古怪奇異的理論再次讓他惹禍上身。主流科學(xué)家堅(jiān)持認(rèn)為梅斯默是個(gè)騙子，而看起來(lái)花里胡哨的梅斯默催眠術(shù)也全都是騙局。為解決爭(zhēng)議，國(guó)王路易十六于1784年成立了一個(gè)委員會(huì)，專(zhuān)門(mén)調(diào)査動(dòng)物磁流學(xué)說(shuō)，最后得出了動(dòng)物磁流根本子虛烏有的結(jié)論。這一詆毀性結(jié)論給了梅斯默重重一擊。

再次遭到科學(xué)界的唾棄之后，這位時(shí)運(yùn)不濟(jì)的醫(yī)生離開(kāi)巴黎，踏上了旅行之路。他仍然堅(jiān)信自己的理論，仍然催眠治療病人，但再也無(wú)法向科學(xué)界證明自己的價(jià)值。梅斯默的后半生生活舒適卻默默無(wú)聞，于1815年在家鄉(xiāng)附近的小村莊逝世。

為何梅斯默這樣一個(gè)行為怪異的醫(yī)生在催眠史上如此受推崇呢？他留給我們的遺產(chǎn)在于，他能夠利用對(duì)恍惚中的病人進(jìn)行暗示的力量。他在催眠治療中使用的棒材、磁鐵和鐵屑本身都是沒(méi)有任何效果的，但是它們可以幫助病人全神貫注地接受暗示，相信自己會(huì)痊愈。這才是梅斯默的催眠治療手段產(chǎn)生療效的真正原因。對(duì)梅斯默的醫(yī)療方法感興趣的醫(yī)師們漸漸認(rèn)識(shí)到，成功的關(guān)鍵并非磁性或動(dòng)物磁流，而是心靈意念的力量。因此，盡管梅斯默自己搞錯(cuò)了理論根據(jù)，但他在這一領(lǐng)域的先驅(qū)工作為后世開(kāi)啟了大門(mén)。他的成就激勵(lì)著后世去探索心靈以及催眠的真正力量。

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