因其強大的殺傷力而使得眾多動物以及人類都敬而遠之，“老虎屁股摸不得”。這就使得虎具有令人恐懼的力量象征。也正因如此，人們將虎與某種強權(quán)惡勢聯(lián)系起來，以英勇無畏之氣魄去打虎、斗虎、滅虎，也將敢與兇猛、殘暴的虎決一生死的，如漢代射虎入石的李廣虎將、為救母而殺虎的黑旋風(fēng)李逵、于景陽岡打虎的行者武松等猛將與壯士視為英雄。

不入虎穴，焉得虎子”“山中無老虎，猴子稱大王”的諺語，大都有弦外之音、言外之意，都具有言在此而意在彼的特點，有的甚至可以就是寓言故事的概括與濃縮，是極為精湛的語言藝術(shù)。