想要深究催眠術(shù)這種科學(xué),不能不先從歷史的方法上去著手。所謂歷史的方法,不外是對(duì)于該科學(xué)的起源下相當(dāng)?shù)奶接懝Ψ?,再?gòu)氖掠谠摽茖W(xué)進(jìn)化程序的考察,然后依據(jù)過往的事實(shí)對(duì)照現(xiàn)在的情形以推測(cè)將來發(fā)展的趨勢(shì)。這種歷史的方法,對(duì)于任何一種科學(xué)的研究都是有利的。因?yàn)榭茖W(xué)的研究,目的在乎有新的發(fā)見,而這新的發(fā)見之產(chǎn)生,便要賴乎研究者有新的推論或假設(shè),這推論和假設(shè)便是進(jìn)行研究的理想之目標(biāo),根據(jù)這理想的目標(biāo)而行種種的試驗(yàn),待獲到了堅(jiān)牢不拔的證實(shí)后,于是新的學(xué)說新的方法便成立了。但樹立理想的目標(biāo)也不是一樁輕易的事,因?yàn)槔硐氲哪繕?biāo)并不是憑空丟下來的,也不是隨手可以搜到的,必須有個(gè)可靠的推論才能成立,不然以后種種的試驗(yàn)’便盡屬徒勞了。至于這種推論又要什么條件才可說是可靠的呢?經(jīng)過歷史的方法的研究,推測(cè)到將來發(fā)展的趨勢(shì),這理想的目標(biāo)便可獲得可靠的樹立了。
我們要下深一層的功夫去研究催眠術(shù),那么,這歷史的方法是不可忽視的了。
雖說催眠術(shù)的存在,是遠(yuǎn)在人類社會(huì)進(jìn)化之初,但“催眠術(shù)”(Hypnotism)這個(gè)名稱,卻在最近的十九世紀(jì)初期才與我們見面。