催眠的體驗被有些人界定為一種轉換的意識狀態(tài)（Altered State of Consciousness,ASC),甚至是轉換的多重意識狀態(tài)，其特征是注意力貫注（absorption)和主觀知覺的顯著改變（Tart,1969；Tellegen&Atkinson,1974)。這一視角主要采用的是個體內視角的模型，認為相對于個體“正常”的意識狀態(tài)而言，催眠是一種獨特且獨立的意識狀態(tài)。支持ASC的證據(jù)在于個體在催眠之前和催眠之中的體驗存在巨大差異。按照這一觀點，催眠狀態(tài)是由催眠導入過程引發(fā)的，即能通過將注意力集中在暗示之上來改變一個人的意識狀態(tài)。ASC被認為具有以下特征：防御降低，更容易觸及情緒反應，反應性提高，以及更能夠觸及潛意識的過程（Baber，1991；Nash，1991)。

就像“催眠”這個詞一樣，“轉換的意識狀態(tài)”一詞也并不精確。意識是一種主觀體驗。所謂的“正常意識”和轉換的意識狀態(tài)之間是一種什么樣的關系呢？我是不是也在通過你所讀的每一個詞，每一頁書改變著你的意識狀態(tài)呢？等一下。請想象一只有著綠色耳朵但身體是紫色的大象。剛才我是否改變了你的意識呢？在多大程度上改變了呢？每當你的覺知從一個剌激轉移到另一個刺激的時候，你的意識就巳經(jīng)被改變了。

因此，問題在于：如果催眠是一種轉換的意識狀態(tài)，它是從哪種狀態(tài)“轉換”而來的呢？

不過，當被催眠的個體體驗到自己的身體是麻木的時候，這的確并不是一個日常的體驗。顯然，有些東西被改變了，但是到底什么被改變了，以及它到底是如何被改變的，仍然是個未解之謎。許多針對ASC視角的批評都指出這一視角存在循環(huán)論證的問題：對于催眠的反應性造成了催眠，而催眠造成了對催眠的反應性；有ASC即表明催眠的存在，而催眠狀態(tài)即表明ASC的存在。是否存在衡量作為一種ASC的催眠的客觀指標呢？至今仍未發(fā)現(xiàn)存在特定的生理指標能鑒別出某種特定的催眠狀態(tài)。但這是否意味著最終我們也不會發(fā)現(xiàn)這樣一種指標呢？

來自加利福尼亞大學伯克利分校的心理學家約翰·凱爾斯壯（John Kihlstrom)(2008)對轉換的意識狀態(tài)問題有如下回應：

或許，問題在于“轉換的狀態(tài)”究竟是如何被界定的。如果我們相信，每一種意識狀態(tài)都和某些獨特的生理特征相對應……那么催眠缺乏某種生理特征就可以被認為是證明了催眠并非是一種轉換的意識狀態(tài)……但是，就我們目前有關身心狀態(tài)的知識來說，這些知識還不足以將這種相關性作為定義的必要條件。

將催眠視為一種獨特的轉換狀態(tài)，或者說，一組轉換狀態(tài)，仍然是十分流行的看法，因為這個觀點指出，進入催眠的人似乎可以體驗到識狀態(tài)的觀點很容易就能包容這種可能性。同樣，它也可以解釋在有關催眠易感性的數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)，能夠體驗到這些特定狀態(tài)人的比例各有不同。

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