據(jù)心理治療學(xué)家査考，盡管走上科學(xué)化道路是在西歐，催眠術(shù)的最初發(fā)源地則是埃及、印度和中國(guó)。當(dāng)時(shí)埃及人似乎使用了一種與催眠相關(guān)的醫(yī)療方法：當(dāng)病人“人睡”時(shí)，或者至少是閉上雙眼時(shí)，牧師講話(huà)并把手放在病人身上，借助于語(yǔ)言來(lái)治療病人，使其得到快速康復(fù)。這一技術(shù)在3000多年前就已得到應(yīng)用。古代中國(guó)和印度也被認(rèn)為使用過(guò)這種類(lèi)似催眠的醫(yī)療方法。

在古代的東方，這種“類(lèi)催眠”現(xiàn)象是舉不勝舉的。像中國(guó)古代的江湖術(shù)士所慣用的讓人們神游陰間地府、扶乩等，事實(shí)上都是借助于催眠術(shù)的力量，使用催眠，使人們產(chǎn)生種種幻覺(jué)或進(jìn)人自由書(shū)寫(xiě)狀態(tài)。據(jù)中國(guó)古代文獻(xiàn)記載，在周穆王時(shí)期，就有西極幻術(shù)師來(lái)中原，能投身于水火、貫穿金石、移動(dòng)城邑、變?nèi)f物的形態(tài)、解他人的憂(yōu)慮。這些傳說(shuō)中自然有不實(shí)之處，但仍可窺見(jiàn)現(xiàn)代催眠術(shù)的跡象所在。

希臘人有一種被稱(chēng)為睡眠神廟的建筑，病急求醫(yī)的患者躺在這里睡一覺(jué)，在睡覺(jué)時(shí)，疾病的治療方法就會(huì)在夢(mèng)境中出現(xiàn)。最受歡迎的神廟是供奉希臘醫(yī)神阿斯克勒庇俄斯的神廟。阿斯克勒庇俄斯是約公元前1200年的一位醫(yī)師，他杰出的醫(yī)治本領(lǐng)使他受到希臘人和羅馬人的尊崇，人們稱(chēng)他為“醫(yī)神”。

古羅馬的僧侶每當(dāng)從事祭祀活動(dòng)的時(shí)候，就先在神的面前進(jìn)行自我催眠，呈現(xiàn)出有別于常態(tài)的催眠狀態(tài)下的種種表現(xiàn)，然后為教徒們祛病消災(zāi)。由于僧侶們的狀態(tài)異乎尋常，教徒們疑為神靈附體，故而產(chǎn)生極大的暗示力量。古羅馬的一些寺廟還為虔誠(chéng)的教徒們實(shí)施祈禱性的集體催眠，讓他們凝視自己的肚臍，不久就會(huì)雙眼閉合，呈恍惚狀態(tài)，這時(shí)可以看到“神靈”，還可聽(tīng)到神的旨意，等等。不過(guò)，較早有意識(shí)地將催眠與暗示運(yùn)用于疾病治療的，當(dāng)推古希臘和古埃及的醫(yī)生們。他們?cè)缭诠?世紀(jì)，就比較廣泛地以此作為治療疾病的手段了。譬如，古希臘的著名醫(yī)生阿斯克列比亞德就曾親自從事過(guò)這一方面的實(shí)踐。

整個(gè)羅馬史上，這些睡眠神廟一直存在，并被認(rèn)為是再平常不過(guò)的求醫(yī)途徑。當(dāng)時(shí)的人們相信神會(huì)人夢(mèng)并傳授治療方法，隨時(shí)隨地直接治愈病人，或者病人可以遵循醫(yī)療指示自行治療。傳說(shuō)一個(gè)瞎了一只眼睛的病人不顧他人的懷疑到神廟求助，當(dāng)他睡覺(jué)時(shí)，一個(gè)神出現(xiàn)在他眼前，熬了一些藥草，涂抹在他失明的眼睛上，當(dāng)他醒來(lái)時(shí)，那只眼睛便重見(jiàn)光明了。

當(dāng)然，我們不能草率地把這些古代做法當(dāng)成催眠。但是，這些例子告訴我們，古代人也許已經(jīng)認(rèn)識(shí)到了大腦和想象力可以用于治療疾病，催眠已經(jīng)初露端倪了。

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